在未来太阳会发生什么？它会爆炸吗？会燃尽吗？它会离地球更近吗？会像流星一样掉落吗？

这是一组奇妙的问题-我会尝试回答每一个。我会先从最后一个问题开始，然后往回解答。

当太阳最终到达生命的尽头的时候，它不会向地球掉落-我们得等下谈论这个话题。

虽然人们喜欢把流星想象成从天堂掉落的星星，但它们其实只是小块的尘埃，一路从头顶没有危害地燃烧而过。

一颗流星（或是说“陨落的星星”） 在智利的帕拉纳尔天文台的望远镜上空闪亮地燃烧着。这不是一颗落向地球的星星，但仍是一道美丽的景色。 图片来源：ESO/S. Guisard

在一年中任何一个晴朗的夜晚，如果你走到户外看向天空，你最终都会看到一些陨落的星星（流星）。但是在一些夜晚，你可以一个小时看到十几个，甚至几百个。

地球沿着一个略微呈蛋状的椭圆轨道绕太阳运行，因此它有时候离太阳近些，有时候离太阳远些。

水星，金星，地球和火星的轨道都有些“蛋形”，但是即便你回到十亿年前，这些行星仍旧沿着几乎同样的轨道，离太阳同样的距离运行。图片来源：Danial79

对于地球的轨道大小来说，距离的变化很小，整体而言，地球到太阳现在的平均距离相比于恐龙在地球横行时期的没有区别。

太阳不会爆炸。有些恒星的确会在生命走向尽头时爆炸，这种爆炸的亮度比它们所在星系所有其它恒星的亮度加起来还要亮，我们称此种现象为“超新星爆发”。然而会发生这种壮观景象的命运只属于大多数的大质量恒星。像太阳这样小一点的恒星沿着一条不同的轨迹走向它们生命的终点。

太阳首先会发生的事情将会进行得十分缓慢。太阳现在正值中年，在过去一百万年中的某个日子刚庆祝完它4,568,000,000岁的生日。

在这段时间里，太阳基本改变什么，但是它慢慢地变亮了一些。这种变亮的情况会一直持续，最终地球会变得炎热，连海洋也燃烧沸腾。

但是不需要恐慌-这种情况在至少50亿年内不会发生。

最终（在50亿或70亿年后）太阳的生命会结束。

我们的恒星会膨胀，成为叫作“红巨星”的家伙。它可能会大到吞没整个地球。当它膨胀的时候，它会冷却，发出红色或者橙色的光，就像猎户座的亮星参宿四。

参宿四，一个红超巨星，在猎户座左臂上闪耀光芒。参宿四的质量比太阳大得多，当它死亡的时候（接下来的百万年后）它将会发生超新星爆发。图片来源：Rogelio Bernal Andreo

太阳的这个生命阶段最多会持续数百万年，然后太阳会死亡。伴随的并不是一声巨响，而更像是嘶嘶声。

太阳的外层将会飘散，进入外太空，留下太阳的核，这是一堆地球大小的叫作“白矮星”的炙热的灰烬。这堆余烬会慢慢地冷却，变暗，直到最终，也就是亿万年后，它会漆黑一片。

如果你从足够远的地方观看，太阳的死亡情景会无比壮观。当太阳的外层飘散开，它们会形成叫作“行星状星云”的物体。这种星云只会存在几万年，仿佛是对我们奇妙的恒星的一次短暂但美丽的离别问候。

螺旋星云。在星云中间的暗星曾经就像太阳。现在唯一剩下的只是一颗白矮星，外面包围着一圈向太空散去，不断扩大的大气遮蔽物。图片来源：NASA, ESA, and C.R. O'Dell (Vanderbilt University)

所有的这些我们是如何知道的？我们从来没有在现实中亲眼见过这些过程，但是天文学家们可以看到在进行这个过程中不同阶段的各种恒星，并且能够将它们拼凑起来，弄明白是以这个过程发生的一连串的事件。做天文学家有点像做侦探，你需要搜集线索，利用它们来找出发生了什么（以及未来会发生什么。）

1.WJ百科全书

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