来自行星状星云 ESO577-24 的微弱、短暂的光只持续了很短的时间——大约一年，从天文的角度来看，这只是片刻。欧洲南方天文台的超大望远镜捕捉到了这层发光的电离气体——这颗垂死恒星的最后一口气，在这张照片的中央可以看到它爆炸后的残骸。恒星死亡前喷出的球形气团在磁场的压力下变成了一个环。随着这个行星状星云的气壳慢慢膨胀，颜色逐渐变暗，它会慢慢从天空中消失。

行星状星云ESO577-24爆炸后投射的物体

这张图主要是行星状星云ESO577-24爆炸后喷出的物质逐渐向太空扩散。这个行星状星云是一颗巨大的死星的残骸，它的外层在爆炸后消失了，只留下一颗炽热的白矮星。

红巨星是垂死的恒星，它们会进化到生命的尽头。它们将扩大尺寸并将外部物质喷射到外层空间。质量为太阳9至40倍的恒星，在耗尽核心内的氢燃料后，会向核心外的氢层移动。由于惰性氦核本身没有能量，它会收缩并受重力加热，其上的氢也随之收缩。因此，聚变的速度会增加，产生更多的能量，并使恒星变得更亮（比原来亮 1,000 到 10,000 倍）并扩大体积。体积膨胀的程度超过了发光功率的增加，因此表面的有效温度下降。表面温度的下降使恒星的颜色趋于红色，因此被称为红巨星。垂死恒星的炽热核心发出的紫外线强度足以电离喷射出的物质并使其发光。结果就是我们看到的行星状星云——这是一个古老恒星生命终结的最后的、短暂的证据。

只有通过强大的望远镜才能看到 ESO577-24 的鬼光。随着白矮星冷却，星云将继续向太空膨胀，慢慢从天空中消失。

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